El cómputo del plazo de 90 días para determinar la existencia de despido colectivo antes del pronunciamiento del TJUE se realizaba conforme a la pacífica y reiterada doctrina del Tribunal Supremo. El Alto Tribunal determinaba que para comprobar si con un determinado despido individual se superan los umbrales del despido colectivo, se contabilizaban los despidos efectuados a lo largo de los 90 días previos a la fecha de extinción. Es decir, la fecha de la extinción del despido individual constituía el último día del plazo, debiendo siempre retrotraerse en el tiempo para verificar la superación de los umbrales del art. 51 ET.

Si en los 90 días previos a la fecha de extinción del despido individual se hubieran realizado un número de extinciones que superasen los límites del art. 51 ET se considera que habría sido necesario aplicar los trámites del procedimiento colectivo, lo que conlleva la nulidad de todos los despidos individuales realizados en dicho plazo, siempre y cuando dichos despidos fueran impugnados individualmente. Recordemos que la nulidad del despido supone la obligación para el empresario de readmitir al trabajador y abonarle los salarios de tramitación.

El pronunciamiento del TJUE se produce a consecuencia de la cuestión prejudicial presentada por el Juzgado de lo Social nº 3 de Barcelona en la que se consultaba al TJUE precisamente sobre la aplicación del plazo de 90 días para el cómputo de los umbrales del despido colectivo, preguntándose si la aplicación del plazo debía realizarse a pasado, como establecía la doctrina del Tribunal Supremo, o si debía también aplicarse a futuro.

El TJUE resuelve que, a la luz de la Directiva 98/59/CE, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros que se refieren a los despidos colectivos, el periodo de 90 días debe computarse en ambas direcciones, tanto a pasado como a futuro.

Esto conlleva una notable novedad con importantes consecuencias:

• En primer lugar, amplía la protección de los trabajadores ante una posible elusión, por parte de la empresa, de los trámites del despido colectivo, al ampliarse las posibilidades de cálculo del periodo de 90 días en el que se computan los despidos individuales para determinar si se superan los umbrales del despido colectivo
• En segundo lugar, conlleva un mayor esfuerzo para las empresas en la planificación de sus necesidades de plantilla, en un tiempo de crisis económica en la que dicha planificación se antoja, en ocasiones, complicada.

Consideramos en este particular caso muy relevante el asesoramiento de especialistas en derecho laboral que sepan encauzar correctamente la impugnación de los despidos, pues ahora habrá que elaborar una estrategia "preventiva" que tenga en cuenta la posibilidad de considerarse nulo un despido individual por superase los umbrales de despido colectivo a futuro.